“赛先生号”载着秦北洋等人飞越黄浦江上空同时,齐远山正躲藏在深深地下,陪伴成千上万只水老鼠。上海公共租界与法租界,当然比不得巴黎下水道的皇皇工程——维克多·雨果在《悲惨世界》形容为“利维坦的肚肠”,上海下水道不过是麻雀的肚肠。齐远山就在麻雀肚肠里踽踽独行,佝偻后背像敲钟人卡西莫多,还有日本小龙虾在衣服里乱钻。

前天深夜,海上达摩山的灭门纵火案后,齐远山被迫与秦北洋分头逃亡。他好不容易甩掉印度巡捕的追逐,混在一群江北来逃荒的乞丐中间度过一夜。次日,大街小巷都布满巡捕,他也发现了有自己照片的悬赏通缉令,思来想去,上天不能,便只能入地了。齐远山掀开窨井盖子,钻入肮脏狭窄的下水道。幸好他在工兵部队当过兵,知道一些工程原理,能够避让危险,比如沼气中毒之类。

今早,齐云山从地下摸到沪西华界。此地警戒不严,他换了身衣服去澡堂洗澡。来到马车行,他想找案发当晚的马车夫。然而,他发现那个马车夫已暴毙而亡,死因不明。不消说,又是刺客干的,为灭绝秦北洋与齐远山不在犯罪现场的证据。

走投无路之际,齐远山想起了那艘船——在虹口码头停泊两个多月的外国轮船,他怀疑船上藏着刺客与盗墓贼小木。

齐远山再度深入地下,沿下水管道横穿上海,来到虹口码头对面的小巷。他偷了一身苦力的衣服,这样的搬运工在江边比比皆是,而且大多被青帮控制。

他扛着一个沙袋接近码头,有艘货船挂着红、白、红纵条旗帜——秘鲁国旗。晚清时期,许多秘鲁船专门运送中国人到南美洲去挖鸟粪砍甘蔗做契约奴工。

四下无人,他爬上轮船舷梯,翻身到了甲板上。两个船员走过来,印欧混血模样,说着满口西班牙语。齐远山躲进船舱,烧煤的蒸汽机轮船,船舱里布满脏兮兮的煤灰。他沿着走廊往前摸去,想寻个干净所在。上了两层楼梯,似乎是船长和高级船员的舱区,装潢陈设好了很多。

有一间舱门外,地上放着个托盘,全是被用过的餐具,像饭店的送餐服务。齐远山已饿了两天,食欲促使他打开这道舱门。

宽敞干净得如同大饭店的客房,钢丝床上躺着个年轻男子——标准的中国人。

对方没来得及尖叫,就被齐远山堵住嘴巴,大镜面盒子炮顶住心口。

“等一等,我好像记得你的脸……”齐远山仔细端详这张白皙面孔,还有他左手残缺的手指,想起巡捕房的通缉令,“盗墓贼——小木?”

小木愣了几秒,下意识地点头又摇头,但已无可挽回地暴露了。齐远山一把掐住他的喉咙。

寂静的船舱中,小木满脸通红:“你是巡捕房的,还是青帮的?”

“我是……”齐远山不知道自己还算不算青帮的人,便只能撒了个谎,“我是北洋政府派来的!”

小木捂着咽喉,退后到钢丝床的角落里:“我没有杀过人。”

“你这里有吃的吗?”

“什么?”

小木看着齐远山饿死鬼的样子,才明白过来,指了指墙角柜子。

齐远山打开柜子,看到几个面包,直接撕开塞到嘴里,狼吞虎咽,嘴唇皮都在发抖。

“你不渴吗?”小木见他快吃完了,才提醒一句,“桌上有水。”

“谢谢!”

齐远山举起水壶灌到嘴里,刚喝两口就洒了一地。原来脚下摇晃,舷窗外的码头开始移动,头顶响起两声汽笛。

船开了。

小木也惊讶地看着舷窗外。轮船已离开码头,向着下游的吴淞口而去。冬日的黄浦江面上,蒸腾起白茫茫的水汽,隐藏无数只白色海鸥与密密麻麻的舢板。

“这艘船以前开过吗?”

齐远山问了一句,小木摇头:“我从虹口巡捕房被劫出来上船到现在从没开过。”

“这是要回南美洲去吗?”

这个问题,小木当然不得而知,他更不知道这艘船是从哪里来的。

齐远山端着枪继续问:“告诉我,你到底是什么人?屠杀虹口巡捕房的刺客们又是谁?”

“我就是个小兵。”

“放屁!”齐远山真想抽他一耳光,“我也曾是个小兵。”

小木随即报出自己部队在北洋军的番号,齐远山倒是听说过这支军队:“他们已在陕西全军覆没了。”

“我是唯一的幸存者。”

这番话让齐远山联想到自己:“我也是——北洋军工兵团的,他们都死在太行山上了。”

“你多大了?”

“十七。”

小木的眼神柔软下来:“我二十岁。”

“我知道。”

“你不知道,其实,我们都是同一类人……”小木说着说着,眼神变得越发柔软,竟然抬起胳膊,摸了摸齐远山的脸,“我猜得没错吧?”

一开始,齐远山还没反应过来,小木冰凉的手指尖儿,在他脸颊上滑动了几秒。

忽然,他满脸惊愕地抽了小木一耳光。

“原来……你是那种人?”

“对不起。”

小木像被羞辱的女人一样躲在床上。

舷窗外,轮船早已开出吴淞口,航行在波涛汹涌的东海。船身开始颠簸,北方旱鸭子的齐远山感到晕船,装满面包的胃想要呕吐……

舱门打开了。

齐远山本能地甩起胳膊,射出一发子弹。同时,有个坚硬的东西砸中自己脑袋,仿佛无数粒沙子渗透进颅腔。

天旋地转,最后一秒的意识,他看到小木抓着个砸碎了的台灯。

仿佛被抛下深深的海底……

他感觉自己躺在无数沉船残骸间,四周布满骷髅与碎骨头,浑身绑着女人长发般的海藻。汛期的大黄鱼成群结队,从自己腐烂殆尽的眼窝里头游荡而过。

变作遗骸的齐远山,穿过这片沉船坟墓。突然间,海水如卷帘退却,扬起漫天黄沙,朔风飞舞,军棋飘扬,鼓号齐鸣,吹破落日长河……四周尽是赫赫有名的将军,“北洋三杰”龙虎狗一个都不少。男孩抓紧父亲的缰绳,闻着硝烟味,看到枪刺林立的步兵、万马奔腾的骑兵、车轮滚滚的炮兵。辛亥年,在内阁总理大臣袁世凯的寿宴上,齐远山小小年纪,竟能背诵北洋军的步兵操典,让蛤蟆般的乱世枭雄颇为称奇,当场送这小子一把日本短刀。

一个月后,父亲被袁世凯暗杀了。

隔年,母亲病故,家道中落,齐远山竟至流落街头。唯一的弟弟不知去向。父亲的旧部收留了他,安排到工兵团吃军饷。

十五岁的他,身体还没发育好,干不了挥锹挖洞的重体力活,被分派给团长做勤务兵。团长爱逛“相公堂子”,看到这亭亭玉立的美少年,将他强行拖入帐中……

齐远山就这样破了身。

日后,他不仅成了团长的男宠,还做了军营中的男妓,专供高级军官享乐。刚开始,他痛不欲生。后来,他慢慢接受现实。有的军官粗鲁无礼,有的却很文雅,知道古时断袖典故,嘘寒问暖,还会送些糕点小礼品。但他厌恶自己,更想得到一把枪,哪怕只是汉阳造步枪,也好上战场去杀人或被杀。

我死了吗?

齐远山问自己,鼻子里充满煤灰气味。他咳嗽几下,还魂回到人间。他看到紧锁着的舱门,狭窄的舷窗。黑漆漆的夜,寒冷冬季的海空,繁星点点。

他摸到头顶的脓包和伤口,鲜血早已干涸。想起来了,他潜入这艘秘鲁轮船,发现被刺客劫走的盗墓贼小木。他还没看清刺客的脸,就被小木用台灯砸晕了。

这是太平洋上的哪个角落?秘鲁快到了吗?要去挖鸟粪了吗?