北京七月，夏日炎炎。秦氏父子与齐远山，一起被关进监狱。三人刚从凉爽的太行山上下来，就被关在狭窄局促、密不透风的监房，如同在蒸笼里一般难熬。
“还是地宫舒服啊！”秦北洋坐卧难安，挤在角落里叹气，“爹爹，你看那帮辫子军毁灭了袁世凯的陵墓。历史上的改朝换代，新朝会掘旧朝的墓吗？”
老秦皱了皱眉头说：“一般来说不会。不过，当年李自成就挖过安徽凤阳的明朝祖陵，崇祯皇帝又挖了李自成的祖坟，最后这两边都完蛋了。”
“还有太平天国，我父亲说过，据说洪秀全祖坟的风水极好，清廷派人去挖了两次，挫骨扬灰，最后才平定了长毛。”齐远山一边捉着牢房里的跳蚤一边说话。
“已经到了互挖祖坟的世道，看来大清的陵墓也难长久了。”
齐远山问道：“不是有镇墓兽吗？”
“镇墓神兽，防范古代的邪魔外道以及盗墓贼没问题，但哪挡得了如今的子弹、马克沁机关枪和黑色炸药啊！”
秦北洋说了句大实话。突然老秦面色一变，心头绞痛，几近昏厥。儿子搀扶住他，只见秦海关的额头，滚下豆大汗珠，毕竟五十七岁了，按老话来说是已黄土埋了脖子。齐远山用力掐老秦人中，才让他缓过一点精神。
“北洋……你可记得，爹爹跟你说过，我们秦氏家族，天生都是短命鬼。”
“不会的，如今有西洋医生，可以打针吃药，出了这鬼地方，我便带你去看病。”
秦海关强打精神说下去：“明朝以来，通常我们每代人只能制作一尊镇墓兽。其一，因为我们的工作与皇帝的生命相关，除非接连有短命皇帝。若遇到长寿的帝王如康熙与乾隆，恐怕得算上两代人。其二，每制作一尊镇墓兽，都要消耗巨大精力，你看我教你在地宫中运气操控镇墓兽，那是在预支未来几十年的生命力。何况，灵石威力强大，凡是接近灵石的人，都会折损寿命。若是体弱多病之人，恐怕会迅速断命。”
“而你已在短短七八年内，连续制作了两尊镇墓兽，两次切割与安装灵石。”
秦北洋凝视父亲，日夜相处感觉不到，但回想八年前，第一次父子重逢时的情景，如今秦海关老了何止八岁？头发全白，额头布满皱纹，原本挺拔的身躯变成驼背，两眼深陷而无神，说话都气喘吁吁，从正值壮年的男子，衰为古稀老人。
“不错，说不定哪天晚上，我就突然离你而去。你要把我埋在东直门外的祖坟地里。”
“爹爹，我记得，两年前的清明节，我们一起去上过坟。”
“祖坟里只埋着我们秦氏上溯到明朝永乐年间的祖先，彼时明成祖朱棣刚定都北京。再往上溯，我们的祖坟遍布于西安、洛阳、南京、开封、成都、杭州等所有曾经的帝都。最早则是河南安阳的殷商时代。”
秦北洋想起司马迁《史记》所载：“那有三千多年了？”
“商朝末年，有一支被称为鬼戎的部落，自极遥远的西域，驾着马车迁徙中原，被周侯季历击败于西落——这个季历啊，便是周文王之父。战败的鬼戎，成为商的战俘与奴隶，有一位工匠原本擅长墓葬，又负责为商王铸造青铜器。商王武乙，不敬鬼神，曾在一皮袋中装满血，高高挂起射之，名为‘射天’，因而触怒天帝。武乙在渭河打猎时竟被雷电劈死。武乙之子文丁认为是巫师害死了父王，让巫师与鬼戎俘虏一并殉葬。鬼戎工匠提出制造镇墓兽，替代自己人殉，并演示让镇墓兽吞噬西山之虎、北原之狼、东泽之熊、南海之龙……商王同意其世代制造镇墓兽，并命他娶巫师之女。人殉虽未废除，镇墓兽却传承了下来。”
秦海关说到此处，不免又歇了大半天。
“爹爹，如此说来，我们制作镇墓兽家族之始祖，乃是西域鬼戎与中原巫女的后代？”
“嗯，但这一技艺属于秘不外传之术，传男不传女，我们自称墓匠族。”
“墓匠族？”
“以墓为匠。”老秦边说边用手指头在墙壁上画出这四个字，“镇墓神兽，只是我们墓匠族工作的一部分。”
“我们做青铜器的失蜡法工艺，也是当年传下来的吧？不过，商朝应该就快亡了。”
“嗯，击败过鬼戎的季历之子孙，自西岐起兵伐纣建立周朝。周天子分封天下，无论姬姓国外姓国，每个诸侯都有镇墓兽的需求。墓匠族的子孙后代，随着诸侯国到华夏各地开枝散叶。春秋时代，礼乐征伐自诸侯出，后来礼乐征伐又自大夫出，王侯将相，均有了镇墓兽。北洋，你须牢记，我们既是工匠，也是春秋士子的后代，必须谨奉士的精神，孟子曰：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
“士的精神？”秦北洋看了看自己双手，仿佛握着短剑的荆轲，“士为知己者死！孩儿明白。”
“但这西周分封制度，待到了秦始皇时代就变成郡县了。”
说话的是齐远山，他要显得自己也读过书。
“远山，我跟北洋说话，你勿要插嘴。”秦海关警告一声，又抓着儿子的手说，“照老规矩，我是不能当着外人的面，说这些三千年来的家族往事的。但我生怕连今晚都熬不过去。北洋，到了秦始皇的年代，镇墓兽出现了最高级别，便是‘帝’。我们的祖先被征召到秦陵修建镇墓兽，那是一项气势恢宏的大工程，如今还深埋在关中的地下。因造墓有功，秦始皇给墓匠族赐姓为秦，世袭将作少府。”
“爹爹，我谨遵您的命令，绝不辱没秦氏的尊严。”
“秦二世而亡，楚汉争霸，刘邦平定天下，墓匠族又为汉朝修皇陵，世袭大匠。刘邦本楚人，而楚国镇墓兽又最精美，所以汉朝的镇墓兽到了登峰造极的地步。汉高祖的长陵、汉文帝的霸陵、汉景帝的阳陵、汉武帝的茂陵，均有我们秦家的功劳。至于全国各地的藩王、诸侯，乃至世家大族，也纷纷延请我们修造镇墓兽。西汉亡，东汉光武中兴，接着便是三国。”
秦北洋还记得当年地宫中的对话：“曹操派兵盗墓，让后世防范盗墓成为一项难题。”
“不错，镇墓兽作用越来越大，历经两晋，五胡乱中华，南北朝纷乱，天下终告由隋唐统一。在南朝，我们被称作大匠卿，北朝是作寺大匠，盛唐是世袭的作监大匠。但到了浩大的乾陵工程，墓匠族仍是尤为吃紧，不时有人因无法完成工期而被处死。”
“就像慈禧太后？不，有过之而无不及。”
“就在武则天的时代，出现了墓匠族历史上最大的一桩危机——女皇帝希望镇墓兽帮她永坐天下，但这违背了我们的原则——镇墓兽只能保护死人，绝不可以为活人所利用。武则天一怒之下，要对我们灭族，再请邪魔外道来保护墓葬。这时出了一位小皇子，也是武则天与高宗李治的孙子，睿宗李旦的第六子，终南郡王，李隆麒。”
“李隆麒？”
秦海关微微点头，痛苦地咳嗽几声：“听我说下去，李隆麒对我们墓匠族而言，是神一般的存在……但他的秘密，你最好永远不要知道！”
“这果真是个漫长的故事。”
“五代十国，墓匠族分崩离析。到了两宋，秦氏家族同时为宋、辽、西夏、大理、金等王朝制造镇墓兽，直至忽必烈大帝一统天下。当时蒙古人葬俗独特，死后放在大草原上，万马奔腾而过。也只有元朝帝王，身后无须担心被盗墓，因为无墓可盗。那段岁月，是我们墓匠族的低潮，被迫混迹民间谋生。”
“朱元璋建立明朝，便请我们家族重出江湖了吧。”
“是，我们重新成为皇家工匠。南京明孝陵、湖北明显陵，还有北京昌平十三陵，所有镇墓兽都是由我们家族制造。甲申惊变，明亡清兴，紫禁城里的主子，走马灯似的更替。墓匠族不能像王承恩太监那样为崇祯帝尽忠，只能被迫剃头，以示效忠新主。”
“可恶的辫子！”
秦北洋下意识地抓了把后脑勺，幸好早就剪干净了。
“清朝初年，又一次灭顶之灾。摄政王多尔衮下令，诛灭全国的墓匠族，只保留一支大宗，软禁在北京工匠村，专为清朝皇室服务，隶属旗籍，沦为汉人包衣。多尔衮认为，镇墓兽属国之重器，务必控制在皇帝手中，如果这种技术流落民间，说不定会产生新的李自成。因此，清朝镇墓兽最为稀少珍贵，连世袭罔替的八大铁帽子王爷，死后也无资格享用镇墓兽。”
听到此处，秦北洋想起袁世凯的金蟾镇墓兽：“中华民国的镇墓兽，岂非只此一例了？”
“或许吧！”秦海关捂着心口说，“北洋，世上所有的镇墓兽，最奇特、最有灵性的，便是唐朝小皇子李隆麒的镇墓兽。”
“还是李隆麒？爹爹，你说过的——庚子年，我就出生在白鹿原，终南郡王李隆麒的地宫之中。”
“你妈妈至今还埋在那座唐朝大墓呢。”老秦眼角滑下一颗泪珠，“可惜在我临死前，不能再回白鹿原去看一眼……”
