1917年，一个秋天的早晨。陆军次长一声令下，鄂尔多斯多罗小郡王帖木儿、南苑兵工厂总顾问卡尔·霍尔施泰因博士、兵工厂首席机械师前清皇家工匠秦海关，带着北洋军最精锐的工兵团，自南苑基地开拔去挖墓。
队伍最后，木头箱子装着金蟾镇墓兽。万一遇到特别厉害的镇墓兽，就用经过现代化改造的金蟾来对付，这就是以兽制兽，以其人之道还治其人之身。
有人提议去挖清东陵，因为秦海关参与过慈禧陵的营造，必然知晓墓道口。何况叶赫那拉氏执掌国政多年，祸国殃民，割地赔款，不挖她的墓不足以平民愤！
“我做的镇墓兽，绝不能自己挖出来！”老秦已做好必死的决心，“你们要么先杀了我。”
“那就去挖清西陵？”
光绪帝就埋在那儿，秦海关的面色又为之大变，就要跳下马去寻死，被霍尔施泰因博士拉住：“秦！冷静！冷静！”
“荒唐！古今中外，有哪个国家是通过挖墓兴盛起来的？何况宣统皇帝还在紫禁城里呢，别忘了清室优待条例，我们这不是自己打自己耳光吗？”
说话的是小郡王。蒙古各部王爷贵族，世代受到清帝恩典，要是真挖了清朝皇陵，恐怕自己要被父王打死，还要被剥夺继承权呢。
有人说，清朝皇陵都是刚埋了没多少年，挖的话动静太大，不如去挖明朝的十三陵？反正就在北京郊外的昌平，路途也近，省得长途奔波了。
“放屁！”多罗小郡王抽了提议者一鞭子，帖木儿的年纪不大，心思却很成熟，“辛亥革命，汉人就喊着要为明思宗崇祯皇帝复仇，‘’反清复明‘’是南方会党的口号，我们若是挖了明朝十三陵，岂不要是被天下共讨之？这北洋的中华民国，岂不成了假民国，真清朝？”
这清陵不能挖，明陵也不能挖，再往上推，元朝压根就没有皇陵。鄂尔多斯境内的成吉思汗陵，不过是祭祀用的衣冠冢，何况小郡王就是蒙古人。宋朝皇陵在河南与浙江，历史上均被多次盗掘，恐怕存货无多。再不济就干脆杀上陕西，把关中的唐陵与汉陵全挖了。不过，陕西军阀如今敌视北洋政府，这帮人马过去不是送死吗？
有人说，堂堂的中华民国北洋政府，四万万人的主宰，难道连个墓都挖不成吗？
“明清之后，镇墓兽只能为皇家所用，否则便是僭越。但在此前，有一定地位的王公大臣，均可以自行营造镇墓兽。我们不必只盯着帝王陵墓。”
秦海关在马鞍上坐不下去了，这么说，是为避免他们再回去挖清朝的墓。
“秦，你说的有道理！”霍尔施泰因博士频频点头，“你可知哪里才能找到这样的陵墓？”
“中国建造坟墓必须要看风水，所谓风水就是寻找龙脉，挖掘金井定穴位。而在北京周边，最佳的龙脉有两条，一是燕山，二是太行山。这两座山脉，都足够巍峨雄壮，绵延千里。不过，燕山古时属于边疆，紧挨着长城，除非是定都于北京的皇朝，否则不会把陵墓建在那里。而我们要挖明清以前的古墓，恐怕去太行山寻找更为便利。”
还有一则秘密，秦海关不能透露——太行山脉含有灵石，而灵石是制作镇墓兽必要的原材料，在太行山附近地下发现镇墓兽的概率也会更高。
多罗小郡王觉得在理，便命令部队南下，经过北洋重镇保定，往太行山方向搜索。他们沿途向地方官与老百姓打听，有无古代遗留的大墓封土。到了西枕太行的曲阳县，发现田庄村最近有盗墓贼活动，被巡逻的武装乡民擒获。
此地位于太行山与华北平原间，北面有座山，西北面层峦叠嶂，两边有类似靠背椅的地形，正南地势开阔，旁边流经一条大沙河。
秦海关查看地势赞叹：“此乃龙脉也！”
附近村民也说，这一带风水极佳，古时有巨大的封土，地面原有许多石人石马。老秦眼尖，立刻看出田野间有神道遗迹。在他的指点下，工兵就地挖掘，发现几对石虎、石洋还有石人，另有一对石柱，全部为汉白玉。
这些翁仲体形略大于真人。石像一文一武，武将披挂明光铠，宽袖长袍，双手拄剑，威风凛凛，装饰可见四箍、弦纹、连珠、连弧纹，还有卷云和如意云头，雕刻精细，更似唐朝形制。而那石虎雄壮有力，前直立，后曲蹲，虎尾绕至下腹又上翘背侧。秦海关知道唐朝唯有三品以上官员，才有资格安置石虎、石羊、石人，能用汉白玉的则是帝王将相级别。
秦海关决定从神道尽头正中开挖。工兵们备好了炸药，但被老秦劝阻，还是手工挖掘。
天色已晚，多罗小郡王下令一边挖墓，一边安营扎寨。中华民国的五色旗，月夜下猎猎飘扬。他奉命看守秦海关，睡在同一个帐篷，千万不能让他逃跑。帖木儿爱读书，晚上点灯看英国历史学家吉本的《罗马帝国衰亡史》。秦海关吃了外国大夫开的药，长吁短叹睡不着。
“老秦，想什么呢？”
“小郡王，我有个独生子，他叫秦北洋，也跟你一般大。几个月前，他越狱逃往南方，不晓得如今是死是活？”
“秦北洋？”小郡王皱皱眉头，“好像听说过……他是不是个头很高？还会打架摔跤？”
“正是——难道你们？”
“哈哈哈！我跟你儿子，只有过一面之缘，在北京地方法院门口，为了一个小姑娘，还比试过一场摔跤。”
“冒犯冒犯！老秦我教子无方，竟然有眼不识泰山……”
小郡王摆摆手说：“我很喜欢他，相见恨晚呢！若他再回北京，我俩必能成为好朋友。不过嘛……”
“怎么了？”
“阿幽！”
“这名字好像有些耳熟。”
“说来羞愧，关于阿幽，我辜负了他的嘱托。”他的面色发红，摇摇头，“不说也罢！此乃我家的耻辱！”
老秦听不懂，却大胆请求，“小郡王，我已到黄土埋脖的年纪。明日挖墓，恐怕凶多吉少，若我死了，请把我葬于东直门外的秦氏祖坟。”
“说什么呢！”小郡王合上书本，熄灭灯火，“你以为我真想挖墓？还不是别无选择，为保住多罗郡王的世袭领地，免得惹怒北洋政府，得到一纸改土归流的通知。我父王又逼着我去日本陆军士官学校读书，再不济也要念个保定军校，将来成为割据一方的军阀。其实，我对这一套毫无兴趣。我更想去大学读书，最好是历史系。”
“每个人都有自己的命，我和儿子命中是工匠，而小郡王您命中就是王爷，我从不奢望秦北洋能成什么人物，只求他平安健康，早点娶媳妇，为墓匠族传宗接代，别荒废了手艺。”
“镇墓兽的手艺吗？”小郡王已钻进被窝，捅了捅老秦，“喂，你能教我吗？那只蛤蟆太厉害了，你肯定还能做出更强大的镇墓兽。”
“不传！不传！”
秦海关说罢，翻身睡了。
一夜无事，次日天明。太行山下，大沙河边，曲阳田庄大墓，工兵果然掘出了墓道。
小郡王、秦海关、霍尔施泰因博士，全都凑近了墓道口——外窄内宽，斜坡深入地下，两侧与穹顶都用青砖砌成，地面由逐层夯土筑成，看来异常坚固。
三人往下走，全副武装的士兵护卫在左右，马灯照亮鲜艳夺目的壁画——庞大的仪仗队，全是唐朝人物，黑、白、红三种颜料，戴着幞头，络腮胡须，眼窝深陷，明显不是汉人。圆领长袍，前襟撩起于胯间打结，衣带飘飘，脚蹬黑靴，右侧斜挎箭器，手持斧钺刀叉等武器，个个牛高马大，马匹也颇壮实。
秦海关发现一个细节，凡是壁画会有起稿线，就是打草稿的，完成后会被掩盖掉。但这些壁画的起稿线相当密集，两壁抹的白灰也不整齐，说明墓主人是匆忙下葬。但不管是谁，有如此排场的仪仗队，必是个尊贵的大人物。
沿着墓道往前，发现一道乌头门，就是棂星门，上髹黑漆，下髹红漆，如同仪门。工兵们取来重型工具，耗费大半天才打开。
随后一股黑烟蹿出，霍尔施泰因博士戴上防毒面具，又拿来两个给小郡王和秦海关，但被小郡王与秦海关拒绝了。
上下翻飞的尘土中，小郡王用手电往里探去，毕竟才十八岁，面露恐惧。老秦便领头闯进地宫。
这是个平整的“庭院”。举火把进去，先慢慢熄灭，等氧气进来，又熊熊燃烧。东西两侧砖墙上，开着两道券门。北侧是砖砌甬道，看进去才发现有一道坚固的墓室门。
博士不仅是科学家，也对西方考古学略知一二，立刻掏出照相机拍摄，记录这座大墓的原始面貌。他用尺子测量墓门，高达六米，门洞也有三米多宽。
秦海关发现一块带有铭文的青砖，写着“大金皇统九年三月重修”。
金代古墓？
不可能，这墓的石像生，还有刚才的壁画，分明是唐朝风格，只能说明在金代有过一次重修。既然是重修，说明至少挖到了这个位置——是否借着重修的名义，实为一场官方的盗墓呢？正如他们现在所为。
工兵用之前的方法打开汉白玉墓室门，小心翼翼地进去。又是一条甬道，两侧各有壁龛。再往前，发现东西两侧耳室，同样有汉白玉大门。甬道北端连着八角形的前室，这个形制颇为独特，霍尔施泰因博士赶紧拍照。前室的左右两侧，对称分布四个侧室，堆满金银财宝，这让工兵们垂涎三尺。
多罗小郡王掏出手枪警告——谁敢偷走一件宝贝，杀无赦。这一切全属北洋政府所有，是中华民国全体国民的共同财富。当然，各位挖墓的有功之臣，必会另行封赏，但绝不能破坏文物。
秦海关看到脚下方砖工整，比之清朝皇陵有过之而无不及，便松了一口气。对他来说，在地面呼吸的空气并不自由，倒是在一千年前的地宫里如鱼得水。这座大墓规格极高，有墓道、仪门、庭院、甬道、前室、后甬道、后室的中轴线，侧室与耳室分列左右，全用青砖砌筑，加上穹顶，竟有十二个墓室之多。工兵们清理出大量白瓷、部分酱釉瓷器，甚至有北宋紫定的瓷器，恐怕是金代重修（或盗墓）时带进来的。
最后一道是汉白玉墓室门。
