Shirley杨近日来心情奇佳,全身心地投入到了一源斋的建设当中,不仅铺前屋后忙个不停,有时候哼着小曲就顺道把伙计们的饭食给做了,搞得大食堂的李师傅满脑子不自在,私下里问我说,Shirley小姐是不是打算让他卷铺盖滚蛋。我说:“这哪儿能,您这手艺搁狮子楼都是数得上数的。她那是瞎起劲,您别往心里去。”安抚完李师傅,我揪着胖子开起了小会商讨对策。他扬着眉毛听了几句,突然一拍大腿,果断道:“我可得批评批评你,胡司令,杨参谋这事跟你脱不了干系。”

我说:“你可不能随便给阶级战友扣大帽子,我又没给她喂过耗子药,蹿上蹿下反倒成了我的不是?”

胖子嘿嘿贼笑:“老胡啊,聪明一世糊涂一时。你忘记自己当初怎么给Shirley杨打包票啦?”

他这一说我才想起在湘西那会儿答应陪Shirley杨回老家祭祖的事。掰开手指头一算,正日子近在眼前。估摸着她是念起家乡的风土人情,心境自然大不一样。

胖子见我发愣,又接着问道:“这茬儿你不会已经忘了吧?”

“嘘!嘘!”我急忙按住胖子,替自己申辩说:“毛主席教育我们,不打无准备之仗。去自然要去,但怎么个去法,用什么形式去,去了之后要如何交代,我们都需要仔细筹划……”

“老胡,说实话,你是不是心虚了,特别害怕?”胖子没头没尾地问。

我本来没觉得什么,他说完之后,心里忽然像被堵了一抔五花土,说不出的滋味。想了想这事的确不能再拖,得抓紧时间给Shirley杨做交代陪她回老家走一遭。打定主意之后,我片刻没闲着,先找薛二爷说及此事,告诉他准备离开一段时间。老头子颇为激动,翻箱倒柜找出一个红布包袱叫我看。我掀开边角,发现是一套金首饰。

“捎上捎上,头一遭去见长辈,权当见面礼。”老头顺了顺胡子,又说道,“我们这店子里好些年没摆过红案,掌柜的你加把劲儿,争取此行把事儿定下来,我老头子也算赶上好时候啦。”

我再三解释说此行只是扫墓祭祖,跟他设想中的事八竿子打不着关系。薛二爷当场吹胡子瞪眼差点红了脸,我一见老头较真儿,不敢再推辞,就辩说路途颠簸,这东西太过惹眼,不如先由他老人家代为保管,等回来之后找个机会正儿八经地交给Shirley杨。他听了这话觉得在理,方才点头,又叮嘱说路上要好生照顾Shirley杨,万事不可强出头。我都一一应下,再三保证不会闯祸。其实,我心里一直犯嘀咕,我胡司令是一个好惹是生非的人吗?

“你这一走,估计时日不短。这样吧,晚上把大家伙都叫上,咱们去狮子楼喝一盅饯行酒。”他说完就去招呼店里的相关人士。盛情难却,我只好一口应下。Shirley杨见我已经开始着手返乡的事,并没有多做评价,只说上一次回得州还是为了处理父亲的丧葬,一晃眼的工夫,四五年光景又过去了。杨玄威教授在精绝古城的发掘过程中因公殉职,正是此事促成了我与Shirley杨相识,只是那个时候我们两人的关系并未活络,替她办事多半还带着一点“劫富济贫”的心理。新疆之行过后,她曾消失过一段时间,当时我并未在意,现在想来应该是回美国替教授操办葬礼。我怕她伤心,忙打岔说起晚上吃饭的事。Shirley杨点头说:“博物馆的工作我已经提前做好了交接,你手头上要是没有其他事需要忙,咱们明天就可以启程。”

老实说,自打酉水之行过后,我已经很久没有在外边跑动,一来上次的事件影响恶劣;二来自己早就心生倦意,想过一段平静的生活。这趟出门正好方便活动活动筋骨,一想到外边广阔的天地,我的心情也跟着顺畅了不少,甚至有些抑制不住的雀跃。

傍晚时分,店里提前歇了。二爷、四眼、胖子、李师傅,还有几个平日里熟络的伙计,一行八九个人都来为我们饯行。我们分乘两辆车前往饭店,路上胖子语重心长地对我说:“这一趟兄弟就不陪你们俩折腾了,革命之旅任重道远,你可长点心吧。我这么说你能明白吗?”

“怎么,你不跟我们去?”

“废话,你陪Shirley杨回去处理家事,我一外人跟着瞎掺和什么。再说了,老子自己的个人问题还没解决呢,谁有工夫跟着你小子操那份闲心。”胖子白了我一眼,爬上前座,问四眼:“兄弟,最近有林上校的消息吗?我往她办公室打了好几通电话,都被接线员给挡回来了。”

四眼推了一下眼镜,摇头道:“这我怎么能知道,你要是真想打听还得去托王家的人。他们在生意上有往来,私交应该也不错。”

我心说,拉倒吧,在娘娘墓里的时候老王八差点把林芳给结果了,傻子才愿意继续跟这伙大尾巴狼做买卖。胖子不死心又追问了一通,我乘机调笑了几句。不想,一提林芳的事,胖子就开始结巴,弄得四眼也跟着哈哈大笑。轿车出了唐人街,开始一路向北城开,我见方向不对,就开口问道:“上狮子楼不是往东边去吗?”

一直默不吭声的食堂李师傅说道:“电话打得太晚,场地早就定出去了。舒师傅让我们去他家,要给咱们开小灶。”

听说狮子楼首席掌案舒老师傅要给我们几个开小灶,车里的气氛顿时热烈起来。胖子心心念念忘不了那道威震四海的红烧狮子头,说起话来哈喇子直流。我心中倒有几分过意不去,没想到一顿饯行饭居然要吃到别人家里头。

舒老先生家坐落在城郊,与一处常年不封不冻的山泉比邻。薛二爷闲聊时常与我提起,说那地方山色动人,湖光灵动,远观常有紫气盘踞山峦之间,是一处极难寻的好居所。我本以为那是他一时兴起的夸谈,没想到轿车一进山林,大家就被周围五光十色的美景震撼住了,不由自主地都下了车开始步行。

薛二爷环视四下,捏着胡子摇头晃脑地问我说:“怎么样,掌柜的当初不信,现在服不服?”

我立刻竖起大拇指:“心服口服!如此风水确实难得,我们脚下这片地脉厚博,山体自成一派,又与水流相互映衬,活水活风,聚散有形,搁这儿安家立宅再合适不过。”

舒家的宅子藏在山林深处,周围长满了错落有致的树木,远远地就能听见山泉叮咚飞跃的声响。Shirley杨似乎也被这片人间仙境所感染,踩着厚厚的落叶一路小跑。胖子仰头望天,指着林子深处说:“你们听,有鸟叫声,估计里头藏着不少野味,可惜咱没带猎枪。要不然打上几只,晚上又多了一道美味。”

“狮子头还不够你吃的,又惦记上野味了?”秦四眼拉着胖子开始普法宣传,“从下车那地方起,这四周都是别人的私有土地,不管是树木还是鸟兽,都是人家的,有一句话叫:私有财产神圣不可侵犯。你可别动歪脑筋。”

胖子不以为然:“说白了就是不拿老百姓一针一线呗。你整那么多屁话干吗。”他从兜里掏出一枚硬币,然后蹲下身去开始刨土。

李师傅问他这是打算干吗。胖子得意道:“昔有红四军瓜田埋钱,今有胖司令美帝猎鸟!咱一会儿找舒师傅借两杆家伙出来活动一下筋骨。这林子里动静不小,待会儿让你们见识见识胖爷在东北学会的绝技,包管一枪一个准儿。我先把钱给他埋下去,也算继承我军优良传统。”

四眼跟店里的几个伙计准备拦胖子,纷纷指责他瞎胡闹。薛二爷反倒豁然:“飞鸟走兽本来就是大自然的馈赠。取之有道、用之有度即可,只要舒师傅不反对,你们就随他去吧。”

我上前跟胖子说:“你这个挖法,猴年马月才能刨出坑?咱们先去见舒师傅,得到人家同意之后,你再塞钱表达心意,也未尝不可。何必走这种中看不中用的假形式?胡司令平常怎么开导你的?”

“还是老胡实在,”胖子擦了擦沾满泥土的手,站起身来说,“那咱们走快点,等太阳下山再想打猎可就难了。”我抬起右脚在他挖洞的地方随意倒腾了两下,想将新翻上来的泥土踩平,可不知怎的,脚底板忽然传来一阵刺痛,疼得我差点跳起来。看着人多,本想着照顾面子,强压下去这股疼痛,结果还是“嗷”一嗓子,叫出声了。大家伙光顾着聊天,被我突如其来的叫声吓了一跳。Shirley杨忙问怎么回事。我两手掰着右脚,连蹦了好几下,最后一屁股坐在地上,三下五除二将鞋袜脱了个干净。

“哎哟,出血了!”李师傅的动静比我还大,他这一喊,所有人都聚上前来。我扒拉着脚底板看了看,也不知什么东西如此锋利,竟然扎了半个指甲盖大小的洞,幸好伤口不深,只是出了些血。我使劲按着伤口,血很快就被止住了。

胖子拎起我的鞋,指着鞋底上的大窟窿不解道:“老胡,你吃鞋啊,怎么穿成这样?”我说:“这双鞋是前段日子新买的,才几天的工夫,不可能磨成这样,你看袜子上的洞,跟它一个模子刻出来的,恐怕是翻土坑的时候磕着什么东西了。这地方常年有人进出,踩着玻璃、瓦砾也不是什么稀奇事情。”我将伤口做了简单的包扎处理。Shirley杨眼尖,她伸手扒开泥坑边上的积土,取出一截手指粗细的钩状物拿到众人眼前。

“这是什么玩意儿?”胖子伸手将它提了起来,我见尖端沾着血,知道刚才就是误踩了这东西才会受伤,接过来仔细一看,发现不像人造制品,更像骨头或者角质一类的东西。薛二爷眯着眼睛瞅了半天也说不出个所以然来。我说不就一根破骨头吗,管那么多干吗?林子大了什么鸟没有,说不定是动物的遗骸断骨。咱们吃饭要紧,别叫这事坏了兴致,赶紧赶路。

Shirley杨皱着眉头说:“不,这东西你我都见过,而且非常熟悉。”

我被她说得莫名其妙,又定眼观察了一遍。这东西通体呈灰白色,上粗下尖,最末端钩成一个尖儿。如果非要说熟,我看它倒像冬日里扒灰用的铁钩。只是不知为何如此锋利,居然将橡胶鞋底扎了个透。胖子耐不住性子,追问Shirley杨这到底是什么东西。

她说:“指甲。”

众人一愣,然后纷纷扑哧笑了。李师傅说:“杨小姐,你这玩笑开得有点大,什么东西的指甲有这么粗,连鞋底都扎穿了。”

Shirley杨翻开自己的领口,将贴身佩戴的摸金符卸了下来:“你们看,形状、质地是不是一模一样?”她颈上那根摸金符是祖父鹧鸪哨留下的遗物。摸金符的制作工艺早已失传,只知道制符的原材料取自成年鲮鲤甲的指甲。我与胖子曾从大金牙手上拿过一条,不过后来证明是赝品。现在Shirley杨取出真品比对,果然与眼前之物有几分相似。只是我们捡到的指甲太过巨大,足比她脖子上的要大四五倍之多。鲮鲤甲俗称穿山甲,即使是雄性成年个体,体长也鲜少超过一米,绝不可能生出如此骇人长度的指甲来。

李师傅心直口快,他吐着舌头道:“光指甲就有手指头粗,那这只鲮鲤甲得多大个头儿,我看不可信。”

薛二爷若有所思道:“鲮鲤甲没有这样的体格,可你们别忘了,还有另外一种东西是它的近亲。”他说完颇为狡黠地一笑,然后将视线定在我脸上。我心说看我干吗,又不是我的近亲,我的指甲盖。胖子歪着脑袋猛地一拍头,对我高呼道:“分山掘子甲!”

分山掘子甲,搬山道人最为得意的盗墓工具之一,早在两千年前就有被驯化的记录,通过药物喂养和对其生活环境的调整,逐渐将其从鲮鲤科中剥离出来,培养成为盗墓的掘子利器,古称穿山穴陵甲。

我们都没想到在这片异乡僻壤上能碰上绝种已久的分山掘子甲。我最近一次听说掘子甲的丰功伟绩,还是从搬山道人鹧鸪哨,也就是Shirley杨外公的故事里。至于这种异兽的真面目,却一直无缘得见。我掂了掂手中的兽甲,觉得一切来得太过突然,怎么也弄不明白传说中的分山掘子甲为什么会出现在美洲大陆。其他几个伙计并不知道其中的奥妙,只当林子里出了野兽,纷纷对舒家人的安危表示担忧。李师傅尤其上心,他皱着眉头追问:“这玩意儿比老虎怎样?吃荤还是吃素?会不会伤人?”

我没见过活物,也不知道该怎么回答,随口说道:“印象里挺娇贵,平日又有专人豢养,伙食水平应该不差。”四眼回答说:“我们要科学地看待问题。掘子甲属鲮鲤科,尖吻无齿,靠蚁虫为食,它哪儿来的力气吃人?”

胖子反驳道:“你又没见过,怎么知道人家没牙齿,说不定生得一张血盆大口,满嘴钉牙,脖子一仰就能吞下一头大母牛。”

我见他越说越夸张,忙打断道:“好了好了,妖魔化要不得。现在最关键的是将它找出来,这么大一只活物不会无缘无故出现在此地,事情背后恐怕有文章。”

胖子眼前一亮,激动道:“会不会是冲着大墓来的?二爷不是一直说这地方风水好吗?保不齐洋鬼子将祖宗埋在地下,造了一座富贵墓。”

他这种想法我不是没有考虑过,可掘子甲并非寻常盗墓器械,它是个活物,驯养手段多年前就已经失传了,隔着千山万水谁会专门摸到美帝的地盘上找买卖。

Shirley杨欲言又止,我问她是不是有什么线索。她摇头说:“我也不能肯定,或许只是误会。”

我被她绕糊涂了,举起指甲说:“事实摆在眼前,怎么能是误会呢?”

Shirley杨没有正面回答我的提问,她将摸金符塞回怀中,闷声反问道:“如果真是掘子甲留下的断指,你有什么打算?”

我当时想都没想便脱口而出:“自然要追查到底!”她长叹了一口气:“你有没有想过,这一查要花多长时间?”我一见她脸色有变,心说糟了,前脚刚答应她明天上路,后脚又嚷着要查这查那,弄不好再拖上个十天半个月,那返乡的事基本就算黄了。

薛二爷看出苗头不对,开口说:“来来来,都听我薛老儿一句,各位早就金盆洗手离了那个行当,不管此物从何而来,睁一只眼闭一只眼也就过去了。做人嘛,难得糊涂。何必非要在此处争出个一二,再者说,我们今天已经约了人家舒师傅,一直耽误下去,人家的炉灶可就要凉透了。”

四眼说:“二爷的话在理,何必为了不相干的事坏了大家的心情。就算此地真有掘子甲,也挨不着咱半毛钱关系。倒是需要提醒当地居民注意安全,说不定哪天一觉醒过来发现房子叫它挖塌了。”

胖子拍了拍肚子打趣道:“人是铁,饭是钢。实话告诉你们,中午那顿我特意空出来了,再不走爷可就要晕了。”

大家纷纷出言相劝,我赶紧顺着台阶下台,觍着脸向Shirley杨认错:“还是政委考虑周全,我思想觉悟不够高,拖了世界人民的后腿。”

Shirley杨也不愿意跟我较真儿,嘴角一撇这段小插曲就算过去了。我们一行人哄散开来,继续朝着舒师傅家前进。大概又走了十来分钟,舒家大门出现在面前。与想象中不同,舒家宅子并非气派十足的中式建筑,而是在当地随处可见的独栋洋宅。白墙红顶的小屋屹立在湖光山色中,别有一番风味。薛二爷似乎是常客,他推开屋前的篱笆桩,带着我们几个轻车熟路地走进了门前的回廊。

胖子手快,见了门铃就按。李师傅一直在旁边挥着胳膊深呼吸。我问他怎么了,老李又深深地吸了一口气:“激动!我太激动了。”我见老李面泛红光,五十好几的人跟毛头小伙子似的手都不知道往哪儿搁,心中不免感叹舒师傅的个人魅力,光辉灿烂。

一阵急促的脚步声之后,大门应声而开。应门的是一个身材五短的中年人,他隔着门缝看了我们一眼,立刻将链条锁拧开让出一条道。

“薛二爷您总算来了,快请进。”他笑眯眯地搓了搓手,“我在帮师傅打下手,各位随意。一会儿咱们在院子里开席,晚饭有惊喜。”这人说完拎起一旁的菜刀就朝屋子后边走。薛二爷似乎早就见怪不怪了。他介绍说,这人叫罗六,在舒师傅手下练厨,十年工夫光练刀功,至今没能碰着油火。胖子唏嘘了一下:“不就做顿饭吗?当初刚进部队的时候炊事班人手不够,我扛起大勺就顶上去了。大锅饭一锅炖淡了撒点盐巴,咸了往里掺水。我看战士们吃得都挺香,也没见有人提意见。切个菜他还要练十年,这不是矫情嘛,这种资产阶级的思想要不得。”

老李对胖子的言论嗤之以鼻,拉着旁边的伙计开始细述当年学厨的艰辛历程。二爷领我们进了客厅,指派贴身伙计去烧水煮茶。“大家找地方坐,想参观也可以随意走动,”他端坐在洋椅上,跷起大拇指朝身后一指,“不过规矩有一条,厨房重地严禁私闯。”

我对胖子说:“不愧是厨子世家,对炉灶稀罕着呢,还定规矩。你们说我们以后要不要也定一条规矩,把店里的地窖重点保护起来?”

Shirley杨从隔壁屋里外转了一圈,回来的时候手里多了一只家用医药箱。胖子一拍脑袋:“嗨!我怎么把这茬儿给忘了,还是杨参谋心细。来来,老胡别蹦跶了。快坐下,处理一下伤口。”其实我脚上的伤不算严重,刚才走了一阵子血早就止住了,要不是他们提醒,我连受伤的事都快忘记了。

擦过酒精,缠了纱布,Shirley杨才稍微松了一口气,她拍了拍我的腿说:“等会儿再找双拖鞋,我看基本没什么问题了。”

四眼说:“最好吃两片消炎药,双保险。”

我说:“屁大点伤,到了你们嘴里跟绝症一样,我一大老爷们儿哪儿这么金贵。”其实我一直对林中出现的断甲心存疑惑,虽说已经答应Shirley杨不去追查,可事情摆在眼前,想让我装糊涂实在比登天还难。我朝胖子使了个眼色,他点点头大声道:“哎呀,茶水喝得太多了,茅厕在什么地方啊?”

薛二爷手里正捧着一杯热茶要往嘴边送,大概是被胖子坏了雅兴,他微嗔道:“二楼左拐,第一间屋子就是。你那个喝法,好茶都浪费了。”

我趁机起身跟胖子一块儿借着撒尿遁出了客厅。胖子低声问:“咱出来干吗呀?”

“侦察敌情。”

胖子伸出手紧紧地扣在我的手背上:“司令,我也正有此意。你说老头儿给咱整了什么好吃的?”

“除了吃,你能想出点别的东西吗?”我指了指自己的脚,“掘子甲的事你忘了?一点都不好奇?那么大一只东西从哪儿来的,到哪儿去了,为什么会出现在这片林子里,到处都是谜啊!”

胖子回头看了看客厅虚掩的门,将声音压得更低:“主要怕Shirley杨生气,你说你们明天就要走了,再闹出点什么事来可怎么办?”

“这事你甭操心。我都计划好了,一会儿我们找舒师傅偷偷问点情况,人家就住这儿,对周围的情况比我们都熟,掘子甲不是寻常野兽,既然来到这儿,附近一定会带出点动静。”

“那我问你,万一待会儿人家一问三不知,你打算怎么办?”

这个问题我倒真没考虑过,只好硬着头皮说:“走一步算一步,他要是不知道,就当没发生过呗。”

胖子嘿嘿道:“不瞒你说,其实我也好奇。那什么分山掘子甲听着特别玄乎,要是有机会见一见,那也不枉当了小半辈子摸金校尉。”

我俩打定了主意,摸着厨房的门就去了。薛二爷关照过,厨房是舒家禁地,外人不得私闯。我们不敢随便坏了人家的规矩,只好站在厨房门口恭恭敬敬地扣了两声。可等了好几分钟,门里的人连屁都不响一声。

“怎么没声儿啊?”我侧耳贴在门上,发现屋里半点动静都没有,更别说做饭时锅碗瓢盆发出的嘈杂声了。胖子也凑了过来,他纳闷儿道:“听着不对劲啊!一个人都没有。”他询问我的意见,我说来都来了,总不能空手而归,好歹进去看看。

“这主意可是你出的,回头可别赖我头上。”

“好好好,我负全责,踹门!”我撸起袖子抬起双臂,铆足了力气朝厨房大门上使劲一砸,没曾想房门根本就没带锁,因为用力过猛的关系,我整个人扑通一声就直接摔进了厨房。胖子摇摇头,上前扶起我,乐呵呵地说:“要不怎么说冲动是魔鬼,摔疼了不?该!”

我懒得跟他耍贫嘴,捂着腰胯将房门反手一关,四下打量。灶台上整整齐齐地排列着各式食材用料,炉子上咕嘟咕嘟炖着汤头,桌上还有雕了半截的萝卜。胖子信手掰了一段白萝卜,“咔嚓”咬了一口:“真甜!哎,你说人都到哪儿去了?我看罗六跑起来屁颠屁颠的,不像无故旷工的主啊?”

“炉上亮着火,人不可能走远。这里静得出奇,我看不对劲。”我努力回忆了一下,方才罗六开门的时候,屋子里隐约有过一些嘈杂声,与眼前这片诡异的寂静完全不同。我们进入客厅之后,Shirley杨曾出去找医药箱,如果这期间发生了什么突发情况,她不可能没有察觉。可我和胖子偷溜出来也不过三四分钟的时间,在这么短的时间内能发生什么事?为什么舒师傅和罗六连人影都不见了?我和胖子对了一下眼神,两人都意识到情况可能不对。他二话不说拔出刀架上的尖刀戒备起来,我顺着灶台的边缘慢慢朝厨房中央靠近,将边边角角扫了一圈。奇怪的是,并没有发现什么特别的地方。

胖子架着刀将橱柜里外翻了个遍,可厨房总共就这么大点地方,三两下的工夫就排查完了。他大概觉得自己这副认真过头的模样有点滑稽,自嘲道:“我们登门做客,怎么弄得跟鬼子进村一样。”我也觉得自己有点小题大做,转身说:“要不咱换个地方再找找?”

他将刀轻轻地搁了回去:“那可得抓紧时间,咱出来有一段时间了,回头被逮住了那才真叫有嘴说不清。”我抬脚才走了两步就被什么东西绊了个踉跄。低头一看,光滑平整的地板上不知何时多出了一道裂痕,地砖的边角处明显凹进去一块儿。我低下头去检查,却听见一阵窸窸窣窣的声响从地底下传来,眼前开裂的地砖接二连三地动了起来,明显能感觉到地下土块掉落的动静。

“我操,什么玩意儿?”胖子趴在地上,恨不得将地板瞪出一个窟窿来。那声音移动的速度很快,一转眼的工夫就从墙角窜到了厨房后门位置。我急忙推开那道独扇小门,不想门外就是后院,除了摆设一样的篱笆墙之外,离我们不到十米左右的地方就是树林。

“厨房铺了地砖又有水泥打底,它透不上气,只好往屋子外面钻。快追,不管是什么东西,一旦入了林子,咱们可就追不上了。”我顺手抄起院子里的扫帚,追着地表微微凸起的痕迹冲了出去。胖子朝地上啐了两口唾沫,大喝一声也跟了上来。虽然不知道地底下到底有什么异物,但它是从厨房里逃出来的,那必然与舒师傅的事脱不了关系。如果叫它轻易逃脱,后果不堪设想。胖子比我还要起劲,每跑两步就抡起扫把朝地上一通死拍,可惜那东西窜得贼快,我俩总是慢它一截,怎么追都追不上。眼瞅着就要让它脱身,我索性摔下手里的家伙朝着前方飞扑过去。腾挪之间距离一下子缩短了不少,我伸手的工夫几乎就要按住那一抔冒头的黄土。可眼前寒光一闪,不知什么东西忽然从天而降,我本能地朝后一缩,将手迅速地抽了回来。再抬头,只见半截锋利无比的铲头死死地横在我面前,而持铲的人正是帮厨罗六。

那一刻我只觉得他的表情狰狞无比,见了人二话不说抬手就拍。我大喊误会,不明白他为何要对我下死手。可我当时整个人还趴在地上根本无从施力,更别说接下他这要命的一击。只听“咔嚓”一声闷响,我眼前的土层被硬生生地截出一道深不见底的沟壑,铁铲头部几乎整个陷入地底。罗六单脚踩在铲背上,两手死命往下按,嘴里喃喃道:“让你跑,断了你的脊背,叫你入地无门。”我顺着铲头朝下一看,发现土层里居然慢慢渗出了血水。胖子离我远,并不知道刚才发生了什么。他高举扫帚对我喊道:“老胡,挺住,让我来护驾!”

我还没有从眼前瘆人的景象里反应过来,罗六见我趴在地上盯着他看,立刻收起那副狰狞的面孔,无比和蔼可亲地说:“胡先生,让您受惊了。都是意外,别往心里去。”

他嘴上说得轻松,可手下力道未减半分,铲头居然在他掌下又挺进了半寸,光留一截木棍露在地面上,血水越涌越多。我急忙站起身来问这是怎么一回事。

“不碍事,一道野味罢了。”舒师傅雄赳赳气昂昂地从树林深处走了出来,老头身穿一身黑色劲装,手中握着钢叉。他见了我和胖子摆手道:“叫诸位见笑了。老朽走丢了食材,正要与六儿将其诱捕,却叫各位受惊了。”

胖子不习惯舒师傅这番文绉绉的说辞,他将扫帚横扛在肩上,指着铁铲说:“啥玩意儿这么大动静,差点把水泥板给刨穿了?”

罗六正要回答,我们身后的小院里忽然传来一阵嘈杂声,回头一瞧,Shirley杨等人都跑了出来。薛二爷远远地就喊道:“你们两个小兔崽子,这是打算造反啊!还不给我快点回来。”

Shirley杨步子迈得快,她一见地上有血,神色立刻紧张起来。我解释说是两位大师傅在打猎。其他几个伙计也陆续跑到我们面前,听说罗六以铁铲擒住了异兽,便个个竖起大拇指称奇。

胖子追问道:“那这到底是啥玩意儿,真能吃吗?”

舒师傅对这个问题似乎很看不上眼,他蔑笑了一声,得意道:“六儿,提上来,叫他们开开眼。”

罗六应了一声,单手握住铁铲,空出右手插入土中,只见他两眼滴溜一转,大喝一声:“起!”

早就裂开的泥土慢慢被他带了起来。我们目不转睛地盯着洞口,都想看看到底是什么稀奇玩意儿,居然要叫舒师傅费尽心机才能将其捕获。很快地,洞口被从内至外扯出一道脑袋大小的缝隙,罗六松开铁铲,双手一同探入地下,咬着牙使劲朝后仰,花了老大的力气才将那东西从土地下抽出半截身子来。

我一见那满身闪烁晃眼的鳞甲,整个人差点跳了起来,他们口中的野味居然就是我们寻找多时的分山掘子甲!薛二爷显然也认出了此物,大呼吃不得吃不得,这是宝物。可怜那畜生被铁铲敲中了脊背,虽有铁甲护体依旧鲜血淋漓,眼见出气多进气少,马上就要一命呜呼。它半个身子还沉在土中,后爪不停地挣扎,想要逃脱剥皮抽筋的厄运。

Shirley杨怒气冲冲地快步上前,从罗六手中将掘子甲抱了出来:“你们太残忍了,居然这样虐待动物,上帝会惩罚你们。”

薛二爷劝解道:“舒老兄啊,这宝贝对搬山道人来说非比寻常,刀下留情。”

舒师傅似乎并不知道发生了什么,他拔高了嗓门喝道:“你们这一群人真不识抬举,一只犰狳而已,如此大惊小怪。爱吃不吃,老子还不做了。”

“犰狳是什么?”我不解道,“这只异兽难道不是传说中的分山掘子甲?”

我见舒师父言语之间底气十足,料定此事有隐情。可在场的人也算见多识广,连薛二爷都一口咬定这就是分山掘子甲,难道还能有错?Shirley杨不等他多做解释,便脱下外衣将受伤的犰狳裹了个结实,然后转身朝屋里走去。我想起刚才包扎用的医疗箱,就叮嘱四眼去给她打下手。罗六拔腿准备追,被我和胖子一左一右拦住了去路。薛二爷一看这种剑拔弩张的阵势,急忙出来打圆场道:“一场误会,不要伤了两家的感情。老舒你倒是仔细说说这头巨兽缘何而来,也叫这几个小辈长长见识嘛。”

这一吹一抬之间,舒师傅找到了台阶,老头儿瞥了我们一记白眼,然后朝罗六使了个眼色。别看罗六身材五短,心思却无比通透。他捡起地上的铁铲说道:“外头风大,各位进屋说话。”既然主人家请我们进屋,我们也不好意思再以阶级敌人的态度横眉冷对,一行人跟在罗六身后回到了小洋楼里。

我一进门就看见Shirley杨和四眼在忙着做缝合工作,客厅的地板、桌椅上到处是血,两人满头大汗,四眼的手不停地颤抖。舒师傅叹了口气,对罗六说:“你去照应一下,务必将那畜生的性命保住。”说话间罗六已经卷起了衣袖,他拍了拍四眼的肩,催他移开位置,然后以两指按住犰狳的背脊,顺着脊梁位置上下推移似乎在寻找什么。Shirley杨一边擦拭鳞甲上的血迹一边对我说:“快去取点土来,越多越好。”

我一时没听明白她是什么意思,愣了一下,心说就算真没治了也不能拿泥巴糊弄人啊!可罗六反倒点头说:“还是杨小姐有见识,你们再不去,这畜生可就完蛋喽。”

胖子嘀咕说:“这又是哪儿来的幺蛾子,烂泥巴也能当刀伤药使了?”我扯了他一下,顺手捡起丢在客厅角落的铁铲,两人一同回到了后院。胖子不知道从哪里找来一只铁皮簸箕,我们一个挖土一个装抬,很快就凑了满满一簸箕的黑泥。等我们把东西送到Shirley杨手里的时候,罗六已经完成了大部分缝合工作。她二话不说将簸箕里的泥土全倒在了地上,然后又与罗六两人将犰狳从桌上抬了下来,小心翼翼地搁到了泥堆里头。

四眼咋舌道:“我看它还有呼吸,怎么就给埋了?”

Shirley杨长喘了一口气说:“能做的都做了,下面全靠它自己的求生意志了。”说完她整个人朝沙发上瘫了过去,看样子已经筋疲力尽了。

罗六两手沾满了鲜血,也跟着一屁股坐了下去,他这会儿倒比先前亲切了许多,用微微带着点得意的神色说:“这是个土法子。犰狳跟猪狗一样都是泥里打滚、土里刨食的畜生,不管伤得多重,只要挨着地气就能过活。我看它求生意识很强,应该不成问题。”

经他这么一提,我好像确实听老人们说过类似的故事,不过具体内容已经忘记了。大抵是谁家的黄狗被拖拉机碾了肚子,本以为回天乏术,哪知道老黄狗自己拖着半截残躯藏进麦田里头,又过了好几日,它居然吐着舌头回来了,除了一条跛掉的后腿之外根本瞧不出受过什么重伤。

秦四眼听完罗六的话之后立刻起身反驳道:“伤口才刚缝合,这样非常容易感染。依我看还是直接送医院,我们的车就停在外边,这附近有诊所吗?”他见舒师傅和罗六都不答话,就转头看我,希望我能拿个主意。我说它伤得不轻,禁不起颠簸,如果非要转移恐怕半路就得咽气。四眼见我发话,也就不再多做争辩。他撩开外套掏出一包烟自个儿跑了出去,胖子啧啧了两声:“怎么跟个娘们儿似的,屁大点事也闹脾气。”

我们帮着舒师傅将家中勉强打扫了一番,虽然茶几板凳上的血迹一时难以清洗,但好歹比刚才那副小鬼子扫荡后的模样要强些。

我们原本是结伴来享用美食,没想到最后连口热饭都没吃上,还惹来一身腥。薛二爷见我们都歇下手,便不慌不忙地在小院里摆上了一张梨花木圆桌,笑眯眯地说:“都去洗洗手吃饭。”

我们这一票人早就饿得前心贴后背,大家伙扒拉着桌上的凉碟热炒,个个都竖起拇指夸他后勤保障做得好,不愧是咱们一源斋的老掌柜。

“我看大家都忙,就去后厨随便炒了两道,大多是捡人家现成的。要谢还要谢舒师傅,来来来,我先敬老舒一杯。”

“我可不吃你这套。”舒师傅明显尚未从先前的风波中平静下来,看他的神色仿佛肯与我们同席而坐已经给足了二爷面子。老李战战兢兢地瞄了一眼他的精神偶像,然后低声问我:“这可怎么办?舒师傅生气了。我早就跟你们说过不要闹出事端。唉,年轻气盛,太浮躁!”

我呵呵一笑,毕竟理亏在前,只好放低姿态向舒师傅讨教关于犰狳的问题。双方沉静了数十秒都没有开口的意思。我有点尴尬,咳嗽了两声寻思着该说些什么才能为自己找到台阶。Shirley杨却抢先开口道:“确实是我的问题,我当时也没想到它的体积会这么巨大。犰狳是一种南美洲特有的动物,与穿山甲极为相似,在得州非常普遍,算是比较有代表性的动物。不过正常的犰狳身长在一米左右,即使是成年雄性身长也极少超过一米二,像屋子里的那只实属罕见。”Shirley杨回忆起童年,又继续说道:“犰狳的品种繁多,像刚才那一只叫作九带犰狳,以体表周围均匀地分布着九条横纹而著名,是犰狳界的打洞能手,如果有必要,一只壮年犰狳的日刨土量可以达到数百公斤。”

“即便如此也不能随便捕杀,依我看不如等它的伤好了就送回山里去,也算积善。”秦四眼是土生土长的华侨,对野味没有一丝兴趣,听说舒师傅打算用犰狳为我们炮制晚餐,立刻露出了不可思议的神情,坚决要求将它放回大自然。

“哼!你们只知道这畜生可怜,却没见到它可恨的一面。”舒师傅独自斟了一杯小酒,“我在山间本来有一处菜园,也不知这畜生从何而来,居然在菜地底下打洞做窝,坏了一整年的收成。这都不打紧,最可恶的要数它宁顽不灵,赶了数次都不愿意离开菜园。罗六发狠找了一只猎犬专门守在洞窟出入处,又以烟火熏燎准备将它逼出来,你们猜怎么着?它居然另辟蹊径一路将地洞打到了洋楼底下,险些将地基挖穿弄出事故。你们说该杀不该杀?”

Shirley杨说:“它并不是本地物种,看模样也不像从野生动物园里逃出来的。得州离这儿也不算近。它不远千里找到这里,总不会只为了做窝这么简单吧?”

“照理说这么大一只犰狳应该值不少钱,说不定是被人抓来打算兜售,结果半道上叫它给跑了。”

“这个分析倒在理。”我觉得胖子说得很有道理,接过话头继续说道,“这附近并非犰狳的栖息地,最近也没有见到此类物种大规模迁徙的报道。它这样的个头儿,即使在同类中也数稀罕,我觉得倒买倒卖的可能性占了八成。”

“我也听说过犰狳入药之说,唐人街有不少中药铺子会定时收购黑市上的材料。又或者被餐馆高价收走,到时候去皮剔骨以天然野味之姿一饱众多饕餮的口舌……”

“哎,哎,哎。打住打住!”舒师傅忙不迭地止住了薛二爷的发言,“别在我的饭桌上指桑骂槐。我还是那句老话,爱吃不吃,反正这畜生现在也残了,料想以后不敢再作乱。你们要是有去处安置它,带走也罢,我乐得一个眼不见为净。”

老人家刀子嘴豆腐心,被我们敬了几杯也就不再追究犰狳私毁菜园的事了。三巡过后来了兴致,又亲自下厨为大家烹饪了闻名已久的红烧狮子头。胖子吃得油光满面,一直感叹不虚此行。我看Shirley杨心不在焉的样子,知道她还在担心九带犰狳的伤势,当着众人的面也不好多说什么,于是我就找了个借口带着她一同暂时离席。

因为对周围环境不熟悉,我们俩并没有走太远,只能绕着舒家小洋楼开始遛弯儿。我搞不清Shirley杨心里到底在琢磨些什么,只好试探性地询问是不是在担心犰狳的伤势。她眉头微蹙了一下,开口说:“我有一个想法,不知道有没有可行性。”

“那你说出来,咱们分析分析。”

“我想把这只犰狳带回老家去,那里毕竟是它的故乡。”

Shirley杨提出要带着犰狳上路,我想都没想就点头说:“这是好事啊,没啥好犹豫的。既然你有这个打算,我当然全力支持,不过一切都得看它的恢复情况。搞不好又得耽搁上十天半个月。”

“这倒没什么,反正扫墓的事早就定下来了。先前耽搁了一阵儿,现在的心情倒没那么着急了。”

我记得Shirley杨家中并无亲族,上次操办杨教授的葬礼也是匆忙行事,忍不住又追问道:“那这次回去有什么要准备的吗?家里边……”话到嘴边我又不知道该如何接下去,总觉得怎么问怎么别扭。她哈哈一笑:“好了好了,我明白你想说什么,老胡你这个人真有意思,有时候该仔细的地方粗枝大叶,遇到这种问题反倒婆婆妈妈。”

“你这人真没意思,我这样做完全出于对阶级同胞的关心。怎么一到你嘴里总落不着一个好。”

一路聊下来,Shirley杨的眼角总算又重新挂上了笑容。她说自己的老家地处得州北境,在她祖父那一辈还是个鸟不拉屎的小镇。开荒时期鹧鸪哨与美国移民同进同退,为当地建设出过不少力气。不过杨家后来移居迈阿密,在老家已经鲜少有人能记起这户黄皮肤的外国友人。她上次回乡处理丧葬问题还是沾了老镇长的光才得以圆满解决。临走前她又将祖屋委托给当地房屋经销商处理,不过一直没信儿,这趟回去正好将此事一起办了。我看她将行程安排得如此细致认真,顿时明白Shirley杨对此行的期待程度远比我预计的热烈。两人信步畅谈,不知不觉又绕回小院。

饭桌上人早就散了,李师傅在帮着收拾碗筷,胖子叼着牙签冲我俩招手说:“真不害臊,吃着吃着就没影了,我都懒得说你们两个,注意影响啊,老胡同志!”

“严肃点!话到你嘴越听越不对劲儿。”我瞪了胖子一眼,“二爷他们呢?这是准备回去了?”

“那哪儿能啊,俩老头摆象棋去了,看架势这是准备挑灯夜战。我们如果要回去只能自己开车,就是不知道四眼走不走。”

我们几个人一商量还是决定次日看看情况再走。第一,今天我们表现太差,嘴上说着来做客实际上光作恶造反了,把舒师傅家糟蹋得一塌糊涂,如果现在拍拍屁股走人,日后传出去有辱斯文;第二,九带犰狳还处在观察期,不知道能不能挺过今晚,按罗六的说法,如果把阎王夜熬过去,它的伤势就好了大半,剩下只需要静养便可。Shirley杨有心带它重返故里,我得替她提前做好准备,起码对犰狳的伤势有个大致的了解才好决定何时启程返乡。

为了尽可能地还原地下环境,我们将客厅中的灯尽数灭光,又在屋子周围挂上了厚布窗帘,胖子担心光那两簸箕泥土不够用,准备再挑两担子给它铺床做窝。我说屋里的情况咱们还不清楚,万一进去之后对它造成惊吓反而不好,要看也得等明天天亮了再说。大家这一忙又是半宿,劳顿了整天困得不行,好在舒家并不缺空房,几个大老爷们儿也不必挤在一块儿睡觉,说了几句闲话就各自散去休息了。我躺在床上回忆起今天的种种,又好气又好笑,眨眼的工夫就睡着了。